Plus de six millions de personnes ont manifesté samedi dans le monde entier pour la paix et contre les menaces américaines de guerre en Irak.

De Canberra à Chicago, du Cap à Karachi en passant par la plupart des capitales européennes, des pacifistes sont descendus dans les rues pour clamer leur opposition à l'attitude du président des Etats-Unis George W. Bush, qui menace d'attaquer l'Irak pour l'obliger à désarmer.

A NEW YORK, l'archevêque sud-africain Desmond Tutu a déclaré à des manifestants devant les Nations unies que les Etats-Unis devraient laisser les inspecteurs terminer leur travail de recherche d'armes interdites en Irak.

Une juste guerre signifie que vous avez épuisé tous les moyens pacifiques possibles, et le monde dit: 'non, nous ne l'avons pas fait' , a dit Mgr Tutu, prix Nobel de la Paix, devant une foule estimée à 250.000 personnes.

Un incendie d'origine indéterminée s'est déclaré dans la nuit de samedi à dimanche dans une synagogue de Saint-Mandé (Val-de-Marne), selon les pompiers. Une dizaine de personnes qui se trouvaient dans des logements dans les étages supérieurs ont dû être évacuées, et neuf d'entre elles ont été légèrement intoxiquées par les fumées.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes du sinistre.

Guerre ou pas, l'ancien candidat à l'élection présidentielle Alain Madelin débute dimanche un voyage en Irak au cours duquel il a prévu de s'entretenir avec l'opposition irakienne. Un courant aux facettes multiples difficile à cerner.

Le ministre des Affaires étrangères de la France, Dominique de Villepin, a proposé au Conseil de sécurité de l'ONU une nouvelle rencontre le 14 mars pour faire le point sur le dossier du désarmement irakien avec les chefs des inspecteurs de l'ONU.

Le vice-Premier ministre irakien Tarek Aziz a promis au pape Jean Paul II que le gouvernement irakien coopérerait avec la communauté internationale en matière de désarmement, a annoncé le Vatican dans un communiqué.

Selon ce document, publié à l'issue d'un entretien d'une demi-heure en tête à tête entre les deux hommes, le souverain pontife a signifié à Aziz que l'Irak devait respecter fidèlement, par des engagements concrets , les résolutions de l'Onu.

Hans Blix a déclaré vendredi devant le Conseil de sécurité de l'ONU que ses experts n'avaient trouvé aucune arme de destruction massive en Irak, mais que certains produits déclarés dans son inventaire n'avaient toujours pas été retrouvés.

Le dirigeant palestinien Yasser Arafat a officiellement donné son accord vendredi à la nomination d'un premier ministre, cédant en cela aux fortes pressions internationales pour des réformes au sein de l'Autorité palestinienne.

Plus de deux millions de fidèles musulmans ont achevé jeudi leur pèlerinage annuel à La Mecque par une visite d'adieu à la Grande Mosquée où ils ont accompli une dernière fois le rituel traditionnel autour de la Kaaba.

Une femme noire, ancienne sénatrice de l'Illinois, a annoncé qu'elle serait candidate à l'investiture du parti démocrate pour l'élection présidentielle américaine de 2004.

Dans un entretien publié jeudi par le quotidien Chicago Tribune, Carol Moseley-Braun, 55 ans, ancien ambassadeur américain en Nouvelle-Zélande sous la présidence de Bill Clinton, précise qu'elle annoncera formellement sa candidature mardi prochain depuis la faculté de droit de l'Université de Chicago.

Le durcissement des positions respectives française et américaine dans la crise irakienne conduit les médias américains à laisser libre cours à certains de leurs éditorialistes et caricaturistes les plus violemment anti-français.

Des soldats américains «sont prêts à combattre et mourir pour sauver le monde d'un tyran aussi vil (qu'Adolf Hitler), Saddam Hussein, et où sont les Français ? Ils se cachent, pètent de trouille. Proclament : Vivent les mauviettes !», affirmait lundi le quotidien populaire New York Post.

Dans le New York Times, le commentateur Thomas Friedman a proposé dimanche que la France perde son siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU, et le droit de veto afférent, pour le laisser à l'Inde, «parce que très franchement, l'Inde est tout simplement beaucoup plus sérieuse que la France ces derniers temps».

La chaîne de télévision qatariote Al-Jazira a démenti avoir remis au secrétaire d'État américain, Colin Powell, la bande sonore attribuée au chef terroriste Oussama ben Laden avant sa diffusion mardi.

«Il s'agit d'une calomnie visant la chaîne et d'une tentative de porter atteinte à sa crédibilité et à sa grande popularité», a déclaré à l'AFP le directeur général de la télévision satellitaire Mohammad Jassem al-Ali. Il s'est dit étonné par certaines informations qui ont fait état d'une telle fuite, surtout que, selon lui, des médias américains ont expliqué la façon dont l'administration Bush aurait obtenu l'enregistrement.

Selon ces médias, «l'administration américaine a obtenu le texte de la cassette en espionnant Al-Jazira», a affirmé M. Ali, ajoutant que les services de renseignement américains auraient pu le faire «lors de sa retransmission par téléphone au siège d'Al-Jazira». «Al-Jazira est habituée à de telles accusations lorsqu'elle diffuse des informations dont elle a l'exclusivité», a-t-il ajouté, assurant que ces accusations «n'empêcheront pas Al-Jazira de continuer à présenter des informations objectives».

Avions de combat mis en alerte autour de Washington, blindés déployés à l'aéroport londonien d'Heathrow: les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, deux alliés proches, étaient mercredi sur les dents, dans la crainte d'un attentat majeur.

A Washington, où les autorités redoutent un attentat d'ici la fin de la semaine, le ministère de la Défense a annoncé que des avions de combats, des radars de défense et des lance-missiles avaient été mis en état d'alerte autour de la capitale fédérale américaine. Le dispositif comprend des missiles sol-air Avenger, des radars Sentinelle et des missiles sol-air Stinger, ainsi que des patrouilles d'avions de combat et d'hélicoptères, a précisé une porte-parole du commandement aérospatial nord-américain (Norad). Une zone de défense aérienne concernant les petits avions est également en place depuis lundi au dessus de la capitale américaine sur un rayon de 55 km.

Le chancelier allemand Gerhard Schröder a estimé que la résolution 1441 du Conseil de sécurité de l'Onu sur le désarmement irakien n'autorisait pas automatiquement une intervention militaire contre le régime de Bagdad.

Les 163 députés de gauche ont déposé jeudi peu après 9h30 sur le bureau de l'Assemblée nationale leur motion de censure contre le coup de force de Jean-Pierre Raffarin, qui a décidé de recourir à l'article 49-3 pour faire passer la réforme contestée des modes de scrutin régional et européen.

Le député socialiste du Pas-de-Calais Jack Lang a invité jeudi tous ceux qui croient à la paix à être massivement présents samedi prochain partout en France pour dire non à la guerre , en accusant le gouvernement de George W. Bush de faire le jeu de Ben Laden .

Le Qatar, qui assure la présidence de l'Organisation de la conférence islamique (OCI), a invité à la tenue d'un sommet islamique extraordinaire pour examiner les «défis» qui guettent la région, a rapporté l'agence officielle QNA.

«L'État du Qatar a lancé une invitation pour la tenue d'un sommet islamique extraordinaire» pour examiner «les développements et les défis actuels» qui guettent la région, a déclaré un porte-parole du ministère qatariote des Affaires étrangères, cité par QNA. Il a indiqué que «le Qatar a entrepris les contacts nécessaires avec le secrétariat général de l'OCI» pour préparer la tenue d'une telle réunion au sommet, mais aucune date n'a été avancée. L'OCI compte 57 membres.

Près de 2 800 civils ont été portés disparus en Tchétchénie depuis le début de l’offensive des troupes russes contre la république rebelle en octobre 1999, selon l’organisation russe de défense des droits de l’homme Mémorial. « Les disparus en Tchétchénie sont plus nombreux que ceux qui disparaissaient à l’époque de la terreur stalinienne en 1937-38 », a assuré un responsable de Mémorial, Alexandre Tcherkassov, précisant que ce chiffre avait été donné par les autorités tchétchènes prorusses. « Leur nombre réel est sans doute plus élevé », a-t-il ajouté au cours d’une conférence de presse.

Le secrétaire d’État américain, Colin Powell, a affirmé hier que l’aide de la Syrie dans la guerre contre le terrorisme n’absoudrait pas ce pays des critiques américaines concernant la poursuite de son soutien au Hezbollah.
Les Syriens « ont été utiles dans certains aspects de la guerre contre le terrorisme et nous en sommes reconnaissants, mais cela ne nous a pas empêchés d’être critiques sur leur soutien à certains groupes terroristes », a déclaré M. Powell devant la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants.
« Nous avons également passé beaucoup de temps à discuter avec eux de la nécessité de garder le calme sur la frontière nord d’Israël, concernant les activités du Hezbollah et ce genre d’activités terroristes visant Israël », a-t-il ajouté.

La plus haute instance judiciaire belge a créé la surprise, en rouvrant la voie à des poursuites en Belgique pour crimes contre l'humanité contre Ariel Sharon lorsque le premier ministre israélien ne sera plus protégé par l'immunité liée à sa fonction.

Cette décision a suscité la colère d'Israël qui a immédiatement rappelé son ambassadeur en Belgique, Yehoudi Kenar, «pour consultations», laissant présager une crise grave entre Bruxelles et l'État hébreu.

L'ambassadeur de Belgique en Israël, Wilfred Geens, a été également convoqué au ministère des Affaires étrangères à Jérusalem où il devait rencontrer jeudi le chef de la diplomatie, Benjamin Netanyahu.

Le président de l'Assemblée nationale Jean-Louis Debré a estimé jeudi que le recours à l'article 49-3 pour passer le projet de loi sur les modes de scrutins, c'est appliquer la Constitution , et qu'il n'y a là rien de nouveau .