Unis dans une commune dévotion pour la Vierge Marie, que l’Évangile comme le Coran tiennent en grand honneur, de nombreux députés et ministres chrétiens et musulmans se sont joints hier à Harissa aux patriarches et évêques catholiques, pour réciter la prière du rosaire sous la conduite du cardinal Sfeir. Ils l’ont fait pour implorer « le don de la paix » dans le monde et en particulier en Irak, en réponse à un appel pressant de Jean-Paul II, qui avait demandé que de tous les sanctuaires de la Vierge dans le monde s’élève hier une prière pour la paix. Cet appel sera parachevé aujourd’hui par une journée mondiale de jeûne et de prières qui concerne près d’un milliard et demi de chrétiens et qui doit recevoir un écho particulier au Liban.

Une école maternelle du nord de l'Angleterre a interdit l'histoire des Trois petits cochons , dont le succès auprès des enfants pouvait offenser la communauté musulmane.
Barbara Harris, directrice de la crèche et de l'école maternelle de Batley (ouest du Yorkshire, nord de l'Angleterre), a parlé de sensibilité religieuse , appuyant sa décision sur le fait que 60% des enfants de son école sont issus de familles musulmanes, d'origine pakistanaise ou indienne. Le porc est considéré comme un animal impur par la religion musulmane.

Les livres restent disponibles à la bibliothèque de l'école et rien n'interdit aux enfants de consulter les 'Trois petits cochons' en petits groupes , a-t-elle ajouté. Je regrette beaucoup que cette décision soit controversée. J'essaie simplement de m'assurer que chacun de nos enfants a le respect qui lui est dû .

Georges Charpak, Anny Duperey, Marc Lévy, Amélie Nothomb, l'ancien juge Eric Halpen et Erik Orsenna, parmi les auteurs français de romans, essais et documents le plus lus en 2002, ont été réunis mercredi midi par L'Express et RTL au Procope, le plus ancien café littéraire de Paris.

Le sommet de l'Organisation de la conférence islamique (OCI), réuni mercredi en session extraordinaire au Qatar, a proclamé son rejet d'une frappe contre l'Irak, en dépit des facilités accordées par plusieurs de ses membres aux armées américaine et britannique.

Au moins 15 personnes ont été tuées et plus de 40 ont été blessées mercredi lorsqu'un palestinien a fait exploser une charge de très forte puissance à bord d'un bus dans la ville portuaire de Haifa (nord), mettant fin à une période de deux mois sans attentat en Israël.

Le parquet de Paris a ouvert une enquête préliminaire sur des menaces de mort reçues par l'avocate parisienne Isabelle Coutant-Peyre, qui défend notamment le terroriste vénézuélien Carlos, et d'autres personnes qui ont manifesté leur soutien à la cause palestinienne, a-t-on appris mercredi de sources judiciaires.

Le président irakien Saddam Hussein a qualifié mardi George W. Bush de «despote du siècle» et promis que l'Irak sortirait victorieuse d'une éventuelle invasion américaine.

«Vous, peuple irakien, sortirez vainqueurs, armés par la foi, et les despotes seront vaincus. Leur arrogance ne leur profitera pas», a déclaré Saddam Hussein dans un message rédigé à l'avance à l'occasion du Nouvel an musulman et lu par un présentateur à la télévision.

Le gouvernement américain a ordonné l'envoi dans la région du Golfe de quelque 60 000 hommes supplémentaires, ce qui portera à plus de 300 000 les effectifs anglo-américains dans la région, ont annoncé mardi des responsables du Pentagone.

L’altercation entre le numéro un libyen Mouammar Kadhafi et le prince héritier saoudien Abdallah ben Abdel-Aziz au sommet arabe, samedi, s’est transformée hier en crise ouverte entre les deux pays avec la décision de Tripoli de rappeler son ambassadeur à Ryad.
En annonçant ce rappel, le Congrès général du peuple, l’équivalent du Parlement en Libye, a exprimé « son mécontentement de l’agression » du colonel Kadhafi par le prince Abdallah, a-t-on annoncé de source officielle. Cette instance va par ailleurs examiner l’avenir des relations entre les deux pays. L’Arabie pourrait répliquer par une mesure réciproque, a-t-on appris à Ryad.
Le dirigeant libyen a par ailleurs proclamé hier au Caire sa détermination à se retirer de la Ligue arabe, estimant que l’appartenance de son pays à l’Union africaine suffisait, rapporte l’agence égyptienne Mena.

Dans un sanctuaire aux murs de marbre auxquels sont accrochés des tableaux montrant des cheikhs enturbannés, des chiites Koweïtiens prient depuis douze ans dans l'espoir de pouvoir regagner leurs lieux de pèlerinage de l'autre côté de la frontière, en Irak.

«Nous prions tous les jours ici pour que la porte (de l'Irak) s'ouvre à nouveau», a dit Ahmed Bouhamad, qui attendait comme d'autres chiites une soirée religieuse organisée dans un bâtiment très orné, appelé Hussainiya.

La porte de l'Irak est fermée depuis la guerre du Golfe, en 1991, qui avait permis à une coalition dirigée par les États-Unis de chasser les troupes irakiennes hors du Koweït.

Yasser Arafat envisage de prendre comme premier ministre Monib al-Masri, un milliardaire palestinien qui ne semble pas avoir d'ambitions politiques, selon un collaborateur de cet homme d'affaires de Cisjordanie.

Le favori pour ce poste était le bras droit de Yasser Arafat à l'OLP (Organisation de libération de la Palestine), Mahmoud Abbas, et la nomination de Monib al-Masri, un ami de longue date du chef de l'Autorité palestinienne, serait considérée comme un camouflet.

Une Omanaise a été nommée hier à la tête d’un établissement public, une fonction qui a rang de ministre, une première dans l’histoire de cette monarchie conservatrice du Golfe, a-t-on annoncé de source officielle à Mascate.
Le sultan Qabous d’Oman a nommé Aïcha bent Khalfan ben Jamil al-Siyabi chef de l’Autorité publique pour l’artisanat. Oman avait été en 1994 la première monarchie arabe du Golfe à donner aux femmes le droit de vote et d’éligibilité.
Il a été partiellement suivi par le Qatar, qui a donné la possibilité aux femmes de voter et de se présenter aux élections municipales.

Une entreprise saoudienne sous licence de la chaîne de restauration rapide américaine McDonald's a annoncé le lancement sur le marché du Golfe d'un sandwich baptisé McArabia .

Le sandwich est fait de pain arabe (plat et large) importé de Grande-Bretagne et de poulet de Malaisie, a expliqué mardi au quotidien Asharq al-Awsat le prince Mechaal ben Khaled, président de Ryad international food , la société sous licence de McDonald's, basée en Arabie saoudite.

Le ministre délégué à l'Enseignement scolaire Xavier Darcos a invité mardi les parlementaires à se rendre dans les établissements scolaires à la prochaine rentrée de septembre pour expliquer les valeurs de la République aux élèves .

Jacques Chirac a achevé mardi sa visite d'Etat en Algérie en dénonçant les tenants du choc des civilisations , alors que la crise irakienne avive les tensions internationales, et il a mis en garde contre une guerre qui renforcerait le camp de la haine et de l'obscurantisme .

Les réformateurs iraniens ont essuyé une retentissante déroute aux municipales à Téhéran et dans les principales villes du pays, selon des résultats partiels et provisoires publiés samedi. Outre Téhéran, les réformateurs auraient perdu les grandes villes d’Ispahan, Machhad, Chiraz, Yazd, Qom, Kerman, a reconnu le député Ali Shakourirad, un dirigeant du principal parti réformateur, le Front de la participation. Cependant, le taux de participation exceptionnellement bas, au moins à Téhéran où il pourrait avoir tout juste dépassé 10 % selon une source au ministère de l’Intérieur, devrait tempérer l’enthousiasme des conservateurs. Il semble en effet traduire une profonde désillusion des électeurs, affectés par le chômage, les problèmes sociaux, le marasme économique, politique et culturel. Nationalement, le taux de participation s’élèverait à environ 60 %, a indiqué un responsable du ministère de l’Intérieur.

Jacques Chirac a estimé à Alger que l'Irak doit faire plus en vue de son désarmement et que les inspecteurs de l'Onu doivent disposer du temps nécessaire au succès de leur mission .

L'armée israélienne a accentué sa pression sur le mouvement Hamas en menant dans la nuit de dimanche à lundi un raid sanglant dans le camp de réfugiés de Boureij, au sud de la ville de Gaza, qui a fait huit morts, dont un enfant et une femme enceinte.

En Cisjordanie, l'armée a lancé lundi matin une importante opération de ratissage dans la casbah (vieille ville) de Naplouse. À El Boureij, huit Palestiniens ont été tués, dont un enfant de 13 ans et une femme enceinte de neuf mois ensevelie sous des décombres, a indiqué une source médicale palestinienne.

Pour le premier groupe privé algérien, le choc est rude. Trois collaborateurs d’Abdelmoumen Khalifa, PDG du groupe, ont été arrêtés à l’aéroport d’Alger en possession de 2 millions d’euros en liquide. Ils s’apprêtaient à embarquer à bord d’un jet privé en partance pour l’Europe. La nouvelle, qui n’a toujours pas été confirmée de source officielle, a été brièvement rapportée par la presse algérienne, alors que des journaux proches du groupe ont préféré «bloquer» l’information. M. Khalifa aurait lui quitté Alger pour Paris la veille de ces arrestations. Deux des personnes interpellées sont des responsables importants du conglomérat: Sami Kassa, proche conseiller du milliardaire, qu’il seconde depuis le début des années 90, et Djamel Guelimi, le nouveau président de la société Khalifa TV, créée à Paris il y a quelques mois. Le groupe, qui pourrait se porter partie civile, a affirmé qu’il s’agissait d’un acte «isolé» qui n’engageait que les «personnes mises en cause».

Sept familles françaises de victimes de l'Intifada ont déposé lundi deux plaintes avec constitution de partie civile pour génocide et crimes contre l'Humanité contre le président de l'Autorité palestinienne, Yasser Arafat, auprès du doyen des juges d'instruction de Paris, a-t-on appris auprès de leurs avocats.