Le président Jacques Chirac s'est montré, dans ses voeux pour la nouvelle année mardi soir, un peu décalé et trop général , a regretté mercredi matin sur France-Inter Pierre Moscovici, ancien ministre des Affaires européennes aujourd'hui chargé au Parti Socialiste des Affaires internationales.

Des Antipodes ensoleillées à la place Rouge de Moscou balayée par le froid en passant par la new-yorkaise Time Square pleine à craquer, le passage en 2003 a été célébré dans le monde entier sous haute sécurité, dans un climat de tension générale et la crainte de nouveaux attentats terroristes.

Des ONG marocaines des droits de l'Homme ont dénoncé, mardi, à Rabat, une «vaste campagne d'enlèvements» qui viserait notamment des personnes soupçonnées d'appartenir au réseau Al-Qaeda ou à d'autres organisations islamistes dans le pays.

Ces enlèvements, qui concernent «des dizaines» de Marocains et étrangers, sont opérés depuis le mois de mai dernier par les «services de renseignement» marocains, ont précisé l'Association marocaine des droits humains (AMDH), Forum justice et vérité (FJV) et l'Organisation marocaine des droits de l'Homme (OMDH) au cours d'une conférence de presse.

Dans une lettre adressée aux ministres marocains de la Justice et de l'Intérieur, ces ONG dénoncent le retour à la «pratique de l'enlèvement» qu'elles croyaient «en phase de disparition» au Maroc. Les personnes «enlevées», qui disparaissent quelques jours ou plusieurs mois, sont «conduites dans des lieux secrets de séquestration» où elles «subissent la torture physique et psychique et des interrogatoires incessants» précise la lettre rendue publique mardi.

Les dégâts provoqués par les catastrophes naturelles dans le monde ont atteint cette année 55 milliards de dollars (autant en euros) notamment en raison des crues en Europe, a indiqué le premier réassureur mondial Munich Ré, en s'inquiétant du réchauffement climatique global.

Cela représente une progression de 57% par rapport à 2001, selon les calculs du groupe allemand, dont les études font autorité en la matière.

Djazaïr, l' année de l'Algérie en France s'est ouverte mardi soir au Palais Omnisports de Bercy sous des youyous et des feux d'artifice, prélude à un gigantesque concert auquel assistaient quelques 16.500 personnes.

Le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat a réclamé l'envoi de Casques bleus de l'ONU dans les territoires palestiniens dans une interview exclusive publiée mardi par le quotidien belge Le Soir.

M. Arafat a également exprimé l'espoir dans cet entretien qu'un conflit militaire puisse être évité en 2003 en Irak et son inquiétude de voir Israël profiter, dans le cas contraire, de la situation pour créer «de nouveaux faits accomplis» contre les intérêts palestiniens.

«Une force des Nations Unies s'est déployée au Liban, une autre sur le plateau du Golan et une troisième dans le désert du Sinaï. Pourquoi n'y en aurait-il pas également en Cisjordanie et dans la bande de Gaza?» a déclaré au Soir le dirigeant palestinien.

Le gouvernement britannique d'Edward Heath envisageait en 1972 d'expulser manu militari des centaines de milliers de catholiques d'Irlande du Nord et de créer une région autonome exclusivement protestante, selon des documents d'archives rendus publics.

Pressés par Washington d’accepter une offensive contre l’Irak et par Bagdad de voler au secours d’un voisin menacé, les pays arabes multiplient les prises de position ambiguës ou discordantes, exprimant un embarras chaque jour grandissant.
« L’action commune arabe vise actuellement à prévenir une guerre contre l’Irak », a déclaré hier le secrétaire général de la Ligue arabe, Amr Moussa, se déclarant convaincu qu’ aucun pays arabe ne participera à une action militaire contre l’Irak ou à une invasion de son territoire . Pour le secrétaire général du Conseil de coopération du Golfe (CCG) Abdel Rahmane al-Attiya, les monarchies de la région sont opposées à toute action militaire contre n’importe quel pays arabe, « y compris l’Irak ». « Nous sommes pour une option diplomatique et des choix pacifiques pour éviter à la région et à l’Irak toute action militaire », a ainsi ajouté le responsable de cette organisation dont les six membres – Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Koweït, Qatar, Bahreïn et Oman – ouvrent pourtant leur porte à l’armée américaine, qui a déployé 65 000 soldats dans la région et s’apprête à y envoyer 50 000 autres hommes.

Bagdad a salué mercredi l'exemple de Pyong yang, qui résiste à Washington sur son programme nucléaire, après des déclarations du président américain George W. Bush souhaitant une solution pacifique des crises coréenne et irakienne, assorties d'un avertissement à l'Irak.

Un émissaire sud-coréen est arrivé mercredi à Pékin pour convaincre la Chine de désamorcer la crise provoquée par le programme nucléaire de son allié nord-coréen alors que le président George W. Bush défendait également une issue diplomatique.

L'armée israélienne a commencé l'année 2003 en arrêtant des Palestiniens recherchés et en détruisant des maisons d'activistes, tandis qu'un débat sur la démocratie agitait Israël après l'éviction de deux candidats arabes pour les législatives du 28 janvier.

L'Irak s'est tourné lundi vers les pays arabes et musulmans, leur demandant de le soutenir activement face aux menaces de guerre de Washington, qui a averti que la crise actuelle ne pourrait pas durer indéfiniment .

La chaîne arabe par satellite al-Jazira, connue pour avoir diffusé des déclarations d’Oussama Ben Laden au plus fort de la guerre en Afghanistan, a annoncé le lancement d’un site Internet en anglais pour le mois de février. « Il s’agira d’informations adaptées à un public occidental. Nous sommes très conscients de notre position de leader en termes de presse internationale actuellement », a expliqué Joanne Tucker, rédactrice en chef du site. Ce site représente la première étape des projets en langue anglaise d’al-Jazira, qui pourrait, à terme, ouvrir une chaîne télévisée en anglais, a-t-elle ajouté.

La Jordanie va lancer en janvier la construction d’un synchrotron, un accélérateur de particules circulaire destiné à la recherche scientifique qui sera le premier du Moyen-Orient, a-t-on appris de source officielle. Le projet, baptisé « Sésame » et qui coûtera 5,6 millions de dollars, sera soutenu par l’Unesco.
Le roi Abdallah II de Jordanie devrait inaugurer son chantier le 6 janvier à Amman.

L’Arabie saoudite aurait finalement accepté, après plusieurs mois d’hésitation, de mettre ses bases militaires et son espace aérien à la disposition de l’armée américaine en cas de guerre contre le régime de Saddam Hussein. S’il faut en croire le New York Times, qui a publié hier l’information, les dirigeants saoudiens n’ont pris aucun engagement public sur l’utilisation de leur territoire, mais ont donné des assurances en privé au commandement américain. Si l’information était confirmée, les États-Unis pourraient ainsi disposer d’un centre de commandement ultrasophistiqué sur la base aérienne Prince Sultan, près de Ryad, d’où ils pourraient mener une guerre aérienne contre l’Irak.

L’Iran va abandonner la lapidation, un châtiment punissant surtout l’adultère pour lequel le pouvoir judiciaire cherche une peine de substitution, ont indiqué hier des responsables officiels.
Le chef du pouvoir judiciaire a donné des instructions aux juges, les enjoignant de suspendre de tels châtiments, a indiqué la députée Jamileh Kadivar, ajoutant que l’instruction sera en vigueur jusqu’au changement de la loi.
Mme Kadivar a souligné que ce changement n’était pas dicté par des pressions étrangères, en référence au dialogue entre l’Iran et l’Union européenne.

L'Egypte, l'un des principaux médiateurs dans le conflit israélo-palestinien, accueillera dimanche un certain nombre de groupes palestiniens pour des discussions destinées à définir une position commune, a-t-on appris lundi de source proche de cette rencontre.

Les familles de six Algériens détenus à Guantanamo viennent d'interpeller par écrit le président américain George W. Bush sur le sort réservé à leurs enfants détenus depuis plus d'une année sur la base américaine de Cuba, rapporte lundi le quotidien El Watan .

Trois Palestiniens ont été tués lundi par des tirs de soldats israéliens, tandis que l'armée poursuivait ses opérations contre les activistes palestiniens, après les consignes données dimanche par le Premier ministre israélien Ariel Sharon pour les intensifier.

Des bouteilles remplies de peinture bleue, blanche et rouge ont été lancées dans la nuit de vendredi à samedi sur la façade de la grande mosquée de Lyon, dont les responsables appellent à un rassemblement lundi pour dénoncer cette nouvelle manifestation de l'intolérance .

Un homme se présentant comme ancien d'Algérie et tenant des propos racistes anti-arabes a revendiqué samedi par téléphone ce jet de peinture auprès du bureau lyonnais de France Info, sans qu'il soit possible de savoir s'il est réellement l'auteur de cet acte.