Los Angeles ne peut interpeller les sans-abri

La ville de Los Angeles ne peut interpeller les sans-abri qui dorment dans la rue tant qu'elle n'aura pas fourni suffisamment de lits pour les milliers de SDF qui ne trouvent pas de place dans un refuge la nuit, a statué vendredi la justice américaine. La 9e cour d'appel fédérale a annulé une précédente décision qui permettait à la municipalité d'arrêter les sans-abri. Elle a estimé qu'elle violait le huitième amendement contre les châtiments cruels et exceptionnels alors que les SDF n'ont pas d'autre choix. "C'est une décision brave et courageuse", a réagi Mark Rosenbaum, directeur judiciaire de l'American Civil Liberties Union pour le sud de la Californie. L'ACLU avait porté plainte contre la ville et le chef de la police William Bratton en février 2003. L'arrêté municipal concernait le quartier de Skid Row, où vivent de nombreux sans-abri.

La plainte avait à l'origine été déposée pour le compte de six sans-abri qui avaient été cités ou arrêtés. Mark Rosenbaum a expliqué qu'il tentait de les contacter pour les informer de la décision de la cour d'appel. La municipalité n'a pas encore fait appel. "Nous sommes déçus et nous examinons toutes les hypothèses", a fait savoir Contessa Mankiewicz, porte-parole de la défense de la ville. Dans le cadre de cet arrêté, un des plus restrictifs des Etats-Unis, les contrevenants risquaient une amende pouvant aller jusqu'à 1.000 dollars (827 euros) et six mois de prison. La municipalité avait souligné qu'il s'agissait d'un outil indispensable dans la lutte contre la délinquance dans une ville où environ 48.000 personnes n'ont pas de domicile fixe.