Un millier de mercenaires, essentiellement sud-africains, ont été embauchés récemment pour «travailler» en Côte d'Ivoire, a appris mercredi l'AFP de sources concordantes à Abidjan.

Selon ces sources, l'embauche de ces mercenaires a été conclue via une société anglo-saxonne spécialisée dans le gardiennage et la sécurité, et découverte par des services de renseignement britanniques.

L'arrivée éventuelle de ces mercenaires, dont on ignore avec précision le ou les commanditaires, a suscité une très vive préoccupation de la communauté diplomatique à Abidjan, au moment où le processus de «réconciliation nationale» entre dans la phase délicate de la formation d'un gouvernement regroupant l'actuel pouvoir, des partis d'opposition et des représentants de la rébellion.

Le secrétaire général de la Ligue arabe, l'Égyptien Amr Moussa, a déclaré que toute intervention militaire américaine contre la Syrie ou l'Iran sèmerait le chaos non seulement au Proche-Orient mais aussi dans d'autres parties du monde.

Les États-Unis ont vivement conseillé à la Syrie et l'Iran -- considérés par Washington comme deux soutiens du terrorisme international -- de ne pas se mêler de la guerre conduite par les Américains et Britanniques en Irak.

Dans une interview à la BBC, Amr Moussa estime que si les États-Unis portent la guerre au-delà des frontières de l'Irak, en Syrie ou en Iran, le résultat sera un «bourbier».

«Cela sèmera le chaos dans tout le Proche-Orient et dans le bassin méditerranéen, cela atteindra des frontières que vous ne pouvez pas imaginer», a-t-il prévenu.

Après une semaine de marathon parlementaire, les députés ont adopté mardi en première lecture, par 340 voix contre 170, le projet de loi Ferry précisant le statut des 16.000 assistants d'éducation appelés à remplacer progressivement les surveillants et aides-éducateurs à partir de la rentrée 2003.

Alors que la tension entre Washington et Damas est encore montée d’un cran hier, Farouk el-Chareh rejetant les dernières sommations lancées par Colin Powell, il semblerait que les autorités militaires américaines ne soient pas en mesure d’étayer les accusations portées par le secrétaire américain à la Défense contre la Syrie. Le Commandement central américain a en effet indiqué n’avoir pas observé d’utilisation par les militaires irakiens de lunettes de vision nocturne. Du matériel militaire que, selon Donald Rumsfeld, Damas aurait laissé transiter vers l’Irak. « À ma connaissance nous n’en avons pas vu (...) sur le champ de bataille », a déclaré le général Vincent Brooks lors d’une conférence de presse au Qatar. M. Rumsfeld avait pourtant indiqué vendredi dernier que ces livraisons de la Syrie à l’Irak « représentaient une menace directe pour la vie des soldats de la coalition ».

Jean-Pierre Raffarin, soucieux de ménager les atlantistes de sa majorité et de préparer l'après-guerre, s'est prononcé clairement pour une victoire de la démocratie en Irak en dénonçant toute dérive anti-américaine en France.

Environ 300 avocates et femmes égyptiennes ont participé hier à un meeting de soutien à l’Irak au siège de l’Ordre des avocats au Caire, au cours duquel les oratrices ont appelé à la fermeture du canal de Suez aux navires de guerre de la coalition américano-britannique. L’avocate Wafa Masri a dénoncé « l’attitude lâche des gouvernements arabes » face à la guerre. Les participantes au meeting ont brûlé les drapeaux américain et israélien après les avoir piétinés. Elles se sont également attaquées aux symboles des États-Unis, dont l’enseigne de McDonalds.

Invoquant des raisons de sécurité, l'armée américaine a interdit à certains journalistes, le week-end dernier, l'usage des téléphones satellites de l'opérateur des Émirats arabes unis, Thuraya Telecommunications, sur le terrain des opérations en Irak.

Selon les agences de presse Reuters et AFP, des journalistes embarqués ( embedded ) au sein des unités militaires ont été priés de ne plus utiliser ces combinés. Certains ont même eu leur téléphone confisqué, outil de travail pourtant incontournable. «Des officiers m'ont demandé de leur donner mon téléphone, ce que je suis en train de faire», a ainsi expliqué Matthew Green, l'un des envoyés spéciaux de Reuters dans le centre de l'Irak, au sein d'unités militaires avançant sur Bagdad. Il a ajouté que d'autres collègues accompagnant le premier corps expéditionnaire des marines avaient subi le même sort.

Ils sont graphistes, designers indépendants ou directeurs artistiques dans des agences de publicité. La plupart n'ont pas le temps de manifester, mais leur opposition à la guerre s'affiche sur l'internet avec des images percutantes.

Le rouge et le noir dominent: sang, McDo et pétrole... La critique des médias est récurrente, l'imagerie américaine omniprésente, des détournements de films de Hollywood (Star Wars) à ceux des marques Coca Cola, Nike ( Just Vomit ), McDonald's et Disney.

Globalement, c'est pas mal , estime Patrick Morin, rédacteur-en-chef d'Etapes. Ce mensuel spécialisé dans le graphisme et le design ouvre régulièrement sur son site internet des forums consacrés à l'actualité (http: //www.etapes-design.com). Celui sur le conflit en Irak, créé le 28 février, se présente comme une agora de la création visuelle où les idées et les mots s'interconnectent au discours des signes .
Le M du géant de la restauration rapide est abondamment utilisé. Renversé, il est devenu la première lettre du mot guerre en anglais (War). Détournant une vieille publicité de McDo, un graphiste a inscrit un No War tonitruant sur un fond rouge, ajoutant, en bas, Ca ne se passera pas comme ça . Autre variation: le fameux Ronald, clown-mascotte, désigne le mot War . Dans une vignette, en bas à droite, on peut lire: Ca se passe comme ça chez McDollars .

Yusuf Islam l'ancienne pop star (Cat Stevens), qui a arrêté sa carrière à la fin des années 70 à la suite de sa conversion à l'Islam, a enregistré sa première chanson en anglais depuis un quart de siècle pour récolter des fonds pour les enfants irakiens affectés par la guerre.

Le site Internet de l'artiste annonce qu'il a réenregistré son tube de 1971, Peace Train , dans des studios à Johannesburg en Afrique du Sud. C'est son premier enregistrement en anglais depuis 25 ans.

La chanson fait partie de l'album Hope au profit de l'association caritative War Child qui aide les enfants victimes de la guerre. L'ancien Beatle Paul McCartney, David Bowie et George Michael entre autres ont participé à cet album qui doit sortir le 21 avril.

Né Stephen Georgiou, Cat Stevens, son nom de scène, a enchaîné les chansons à succès au début des années 70. Il s'est converti à l'islam en 1977 avant de changer de nom et de mettre fin à sa carrière musicale après avoir été convaincu par que son mode de vie était contraire à la loi islamique. Il est ensuite devenu enseignant et a notamment fondé une école musulmane à Londres en 1983.

Site internet de Cat Stevens: http://www.catstevens.com

Le vice-président irakien, Taha Yassine Ramadan, s'en est pris vigoureusement au chef de la diplomatie saoudienne, Saoud Al-Fayçal, le qualifiant «d'agent» des États-Unis, et a rejeté l'appel à la démission que celui-ci a lancé au président irakien Saddam Hussein.

«Je dis à cet (...) agent : nous aurions préféré que tu ne portes pas un nom arabe et que tu n'aies pas de sang arabe», a lancé M. Ramadan, à l'adresse de M. Fayçal, lors d'une conférence de presse à Bagdad.

«Personne dans le monde arabe n'ignore qui il est ni pour qui il travaille», a ajouté M. Ramadan à propos du ministre saoudien et faisant allusion aux États-Unis.

L’ancien ministre des Affaires étrangères Robin Cook a provoqué hier une polémique en Grande-Bretagne en appelant le gouvernement à retirer les troupes britanniques d’Irak, dénonçant une « guerre sanglante et inutile ».
« Dix jours après le début (de la guerre), je ne crois pas que ce soit le bon moment pour dire à nos troupes qu’il faut qu’elles se retirent en laissant le président irakien Saddam Hussein en place », a déclaré le sous-secrétaire d’État britannique aux Affaires étrangères Mike O’Brien.
M. Cook, qui a quitté le 17 mars son poste de ministre des Relations avec le Parlement, en raison de son opposition à une action militaire contre l’Irak, a dénoncé, dans une contribution au tabloïde Sunday Mirror, « cette guerre sanglante et inutile ».
« Je veux que nos soldats rentrent à la maison et je veux qu’ils rentrent avant qu’un plus grand nombre d’entre eux ne soient tués », a ajouté M. Cook qui a été le ministre des Affaires étrangères de Tony Blair de 1997 à 2001.

«En tant que nation, sommes-nous capables de prendre notre part du blâme dans la présente crise?»

Dans son sermon dominical en la cathédrale nationale de Washington, le révérend Peter F. Grandell a osé les questions que les Américains ne posent presque plus, de peur d'être rabroués.

De fait, a dit le révérend, «le simple fait de s'interroger sur les raisons qui ont mené certaines régions du monde à penser tellement de mal de nous qu'elles décident de nous attaquer est perçu en soi comme antipatriotique. (...) Ceux qui pensent ainsi errent pourtant dans leur foi. Ils placent le drapeau devant la croix (...) et prennent César, plutôt que Jésus, pour Dieu.»

Jim Adam, pasteur à l'église presbytérienne du Capitole, s'appuie de son côté sur l'Ancien Testament, sur le livre des Juges, où il est raconté de quelle façon Dieu permit au peuple hébreu de se débarrasser d'un roi tyran «qui avait usurpé le trône et tué 70 de ses propres frères». «Saddam Hussein est aussi un roi sur sa fin, un roi déchu qui s'accroche au pouvoir et qui n'a jamais hésité à tuer des membres de sa propre famille, dit le pasteur Adam. Si l'on veut qu'il cesse de sévir, on n'a d'autre issue que de lui faire la guerre.»

Le journaliste américain Peter Arnett, célèbre pour sa couverture de la première guerre du Golfe en 1991, a été licencié par la chaîne NBC en raison de commentaires récents sur la télévision irakienne suggérant que les plans de guerre des Etats-Unis avaient échoué.

M. Arnett a commis une erreur en accordant une interview à la télévision d'Etat irakienne, particulièrement en temps de guerre. Et c'était une erreur de sa part de discuter d'opinions et d'observations personnelles dans cette interview , déclare NBC dans un communiqué diffusé lundi. Par conséquent, Peter Arnett ne travaillera plus pour NBC News et MSNBC .

Dans cette interview diffusée dimanche, le journaliste déclarait notamment que le premier plan de guerre avait échoué en raison de la résistance irakienne . Manifestement, les stratèges américains ont mal jugé la détermination des forces irakiennes , avait-il ajouté.

Le ministre jordanien des Affaires étrangères Marwan Moasher a démenti lundi l'information selon laquelle son pays avait autorisé les avions américains à survoler son territoire pour attaquer son voisin, l'Irak.

La Jordanie est contre la guerre en Irak, et elle s'efforce de protéger son économie, selon le ministre, cité par la chaîne de télévision Arabia TV.

Le ministre jordanien a également appelé aux efforts internationaux pour stopper la guerre en cours et respecter la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Irak.

Les autorités sanitaires de Hong Kong ont annoncé lundi que 88 autres personnes habitant dans le même complexe d'appartements ont contracté la pneumonie atypique, portant à 213 le nombre des malades souffrant de cette pneumopathie dans ce complexe de Hong Kong.

Le secrétaire d'État à la Santé de Hong Kong, le Dr Yeoh Eng-kiong, a annoncé cette forte hausse du nombre de personnes atteintes du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) au cours d'une conférence organisée quelques heures après que les autorités ont imposé une quarantaine stricte aux résidants d'un pâté d'immeubles du complexe d'Amoy Gardens.

Quelque 600 victimes identifiées du massacre de Srebrenica, qui avait fait 8.000 morts au total lors de la guerre en Bosnie en 1995, ont été enterrées lundi en présence de leurs familles.

Des hommes et des femmes en pleurs ont assisté à l'inhumation des cercueils recouverts de drapeaux verts, couleurs de l'islam, dans des tombes fraîchement creusées.

Moustafa Efendi Ceric, le plus haut dignitaire musulman de Bosnie, présidait la cérémonie, à laquelle assistaient également des dizaines de représentants officiels et de diplomates.

Que Dieu pardonne leurs pêchés et retenons la leçon de Srebrenica, afin que d'autres n'aient pas à l'apprendre , a-t-il déclaré.

Le massacre de Srebrenica est considéré comme la plus grave atrocité commise en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Environ 8.000 Musulmans, hommes et garçons, y ont été exécutés à la suite de l'invasion par les forces serbes de l'enclave alors considérée comme une zone de sécurité des Nations unies. Srebrenica fait aujourd'hui partie de la République serbe de Bosnie.

Paradoxes de la guerre: des Marines américains, dont les rations alimentaires s'épuisent depuis quelques jours, se sont vus offrir de la nourriture par des civils irakiens qui fuyaient les combats dans le centre de l'Irak.

Coupés de leurs convois de ravitaillement bloqués par les combats à l'arrière, les soldats d'une division de tête des Marines commençaient à souffrir du manque d'eau et de nourriture. Cette division, après avoir progressé pendant trois jours au milieu de violents combats, s'est arrêtée à quelque 250 km au sud de Bagdad, pour attendre le ravitaillement.

C'est là que les Marines américains sont entrés en contact avec deux bus de civils irakiens fuyant vers le sud, a raconté le sergent Kenneth Wilson, un officier arabophone. En prévision de ce voyage destiné à les amener loin des lignes de front, les Irakiens avaient tué des moutons, des poulets, et fait cuire des oeufs et des pommes de terre , a poursuivi le sergent Wilson. En arrivant à proximité d'un camp de Marines, les bus se sont arrêtés et des femmes ont fait passer de la nourriture par la fenêtre aux soldats, affamés et ravis.

Cinq Américains ont été tués dans un attentat près de Nadjaf, dans le centre de l'Irak (à 150km au sud de Bagdad), a déclaré samedi un officier de l'armée américaine. Il n'a pas précisé exactement quand se serait produit l'attentat.

Le Commandement central américain à Doha (Qatar) a dit ne pas être informé.

Selon le capitaine Andrew Wallace, les victimes appartenaient à la 1ère brigade de la 3e division d'infanterie. L'attentat serait survenu à un barrage tenu par les Américains sur l'autoroute numéro 9, au nord de Nadjaf.

Un taxi s'est arrêté près du point de contrôle, son chauffeur faisant signe pour demander de l'aide. Alors que cinq soldats s'approchaient, le véhicule a explosé, a affirmé l'officier.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a convoquél'ambassadeur britannique pour protester contre la récente déclaration du ministre britannique des Affaires étrangères, Jack Straw, qui a déclaré regretter que les occidentaux ne fassent pas preuve contre Israël de la même fermeté que vis-à-vis de l'Irak, selon le quotidien Ha'aretz.

L'ambassadeur a été informé que le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, et le ministre des Affaires étrangères, Sivan Shalom, avaient pris au sérieux la déclaration britannique sur le conflit israélo-palestinien.

Lors d'une interview à la BBC, M. Straw a fait savoir qu'il trouvait hypocrite que l'Occident ne demande pas la même obéissance aux résolutions de l'Onu de la part des Israéliens et Palestiniens comme ce qu'il faisait à l'égard de l'Irak. M.Straw a ajouté qu'il comprenait les inquiétudes arabes concernant ce qu'il a qualifié d' injustice envers les Palestiniens .

Le ministre de l'Information irakien Mohammad Saïd al-Sahhaf a affirmé samedi que l'Irak rejetait la nouvelle résolution sur le programme humanitaire Pétrole contre nourriture adoptée la veille par le Conseil de sécurité de l'Onu.