Entre visites touristiques et prières à la Grande Mosquée, nous décidons de faire une halte dans ces grands centres commerciaux qu’abritent le Hilton, la Zamzam Tower ou encore Al Safwah Tower.

Situé à deux pas de la mosquée, le Hilton est directement accessible en sortant par la Porte du roi Fahd. L’hôtel abrite le plus ancien centre commercial de la ville : Bin Dawood, du nom du supermarché qui s’y trouve. À l’intérieur, on y trouve boutiques et restaurants sur trois étages. Le parfumeur saoudien Abdessamad Al Qurashi y côtoie les montres Rolex, des ventes aux enchères de bijoux en or y sont organisées, nous y avons même vu une abaya (ce long manteau noir porté par les femmes du Golfe) entièrement brodée de cristaux Swarovski. Nous aurions pu l’emporter pour la modique somme de 2 200 riyals (environ 450 euros) !

Librairies, jouets made in China, boutiques ultra chics de miels, de muscs et autres vêtements traditionnels saoudiens, on y trouve de tout, à des prix sensiblement, voire largement, plus chers que dans les souks emplissant les rues environnant la Grande Mosquée. Par exemple, le même chapelet peut être acheté 5 riyals à Bin Dawood et 2 riyals sur les souks. Bien entendu, sur certains produits comme les vêtements ou la parfumerie, la qualité y est supérieure, donc plus chère, que sur les souks, sachant qu`il est possible de marchander partout.

Tous les commerçants chez qui vous vous arrêtez ou presque s’enquièrent de votre provenance. Quand nous évoquons la France, certains lâchent : « Ah ! Zinedine Zidane ! » D`autres nous lancent un « Bonjour ! », fiers d’eux.

D’autres encore, pour qui « Français » égale « Blanc », s’interrogent. Nous expliquons alors notre double culture, le pays d’origine de nos parents, et ils sont alors curieux de savoir pourquoi nos parents ont émigré précisément en France. Trop long à expliquer. La subsistance, lâchons-nous. Pour certains commerçants, c’est le même motif qui les a conduits en Arabie Saoudite. L’un d’eux, un Birman, ayant appris le pays d’origine de mon époux, lui lance : « Marhaba ! Nous sommes voisins ! »

Al Safwah Tower, un des trois hôtels entourant la Grande Mosquée et abritant un mall.