Les rangs se resserrent. D’autant plus que plus nous approchons de la Kaâba, plus le risque de perdre quelqu’un est grand. D’où une vigilance accrue des guides. Mais, malgré notre présence dans le carré central, la foule n’est pour le moment pas trop dense, pas trop dangereuse pour la cohésion du groupe.

C’est donc sans grand encombre que nous nous dirigeons vers le signe de départ des circumbulations : deux immenses néons émettant une lumière verte situés en face du coin où se trouve la pierre noire. C’est arrivé à ce niveau que commence le décompte des tours.

Des tours durant lesquels, à côté des invocations spécifiques que rappelleront les guides, le pèlerin invoque Dieu et se tourne vers Lui pour exprimer vœux, souhaits, implorations. « Invoquez-Le en berbère, en français, en chinois : l’essentiel, c est que votre prière Lui soit adressée avec le cœur ! », rappelle régulièrement le directeur de l’agence à ceux qu’il voit munis d’ouvrages remplis d invocations. « Oubliez les livres ! Vous vous focalisez sur le déchiffrage des invocations, en oubliant d’y mettre le cœur. Dites ce qu’il vous vient à l’instant ! »

Les sept circumbulations sont également l’occasion pour nous d’observer nos coreligionnaires du monde entier. Et si l’on devait faire court, nous pourrions décrire comme suit certains d’entre eux.

Les Indonésiens sont impressionnants, comme soudés les uns aux autres, défilant au pas comme une colonne de troupes, et scandant les invocations à l’unisson derrière un meneur.

Lentement mais sûrement, ainsi pourrait-on décrire la manière dont les Iraniens effectuent leur tawaf. La prestance les caractérise également, tandis qu’ils interprètent magnifiquement chants à la gloire de Dieu et invocations.

Toutes de rose vêtues, les Turques, reconnaissables aussi bien à la manière particulière qu’elles ont d’ajuster leurs voiles qu’aux sacs tous identiques qu’elles portent en bandoulière, préfèrent, quant à elles, s’agripper à leurs époux et défiler ainsi groupés.

Très observés à leur passage, les Palestiniens défilent comme ils manifestent, un grand drapeau brandi en tête de cortège.