En 1869, Arthur Rimbaud a 15 ans et l’émir Abd el-Kader 61. Cette année-là, le collégien ardennais obtient le premier prix du concours de latin de l’académie de Douai sur le thème “Jugurtha”. À travers la figure du héros numide vaincu par Rome, Arthur rend un hommage explicite au chef algérien Abd el-Kader qui, une trentaine d’années plus tôt, lutta héroïquement contre l’invasion de son pays par la France.

Avec La plume de Taïr, Une vie d’Abd el-Kader par Rimbaud, le lecteur marche sur les pas d’Arthur Rimbaud qui, du grenier de la ferme de Roche dans les Ardennes à la plaine de Ghriss en Algérie, part à la découverte de l’émir Abd el-Kader, figure devenue légendaire de son vivant. C’est aussi la quête d’un père absent, officier de l’armée française au temps de la conquête de l’Algérie. Entre rêve et réalité, des Ardennes à la province d’Oran, des paysages, des personnages se croisent, des émotions se mêlent pour composer une fable sur la fraternité.

Préface de David Diop, prix Goncourt des lycéens 2018 : « Les deux auteurs de "La plume de Taïr", du nom dont ils baptisent le faucon de chasse de l’Émir, ont compris que la littérature réussit là où trop souvent l’Histoire échoue à unir les hommes. Par la magie de leur jolie plume humaniste, Ahmed (Bouyerdene) et Frédéric (Magnan) ouvrent la voie à un rapprochement des mémoires algérienne et française. »