Sur le vif
La sonde américaine Cassini a découvert des preuves de la présence d'eau liquide jaillissant de geysers sur Encélade. Cette découvert laisse penser que cette lune glacée de Saturne pourrait, au moins en théorie, abriter une forme de vie primitive.
Récemment Cassini a pris des images à très haute précision qui paraissent indiquer des éruptions de jets de glace et des panaches géants de vapeur d'eau rappelant les geysers de Yellowstone, dans le nord-ouest des Etats-Unis, a indiqué jeudi la Nasa, l'agence spatiale américaine, dans un communiqué.
"Nous avons les signes" qui prouvent l'existence d'eau, souligne Carolyn Porco, une scientifique de la mission. Si Encélade abrite effectivement une forme de vie, il s'agit probablement de microbes ou d'autres organismes primitifs capables de vivres dans des conditions extrêmes.
Ces jets d'eau et de vapeur pourraient provenir de poches situées près de la surface de la lune. La température y est au-dessus de zéro degré Celsius, comme le geyser Old Faithful à Yellowstone.
David Morrison, chercheur à l'Institut d'astrobiologie de la NASA, met toutefois en garde contre toute conclusion hâtive. On estime en effet qu'il faut plusieurs ingrédients pour permettre l'émergence de la vie, notamment l'eau, une source stable de chaleur et une combinaison chimique favorable. "C'est une découverte très intéressante, mais on ne peut pas en dire beaucoup plus à ce stade", souligne M. Morrison.
Les astronomes estiment que la planète Mars et les lunes glacées de Jupiter pourraient offrir, ou ont pu offrir dans le passé, des conditions propices à l'apparition de la vie.
Encélade mesure 500 kilomètres de diamètre et est l'objet le plus brillant du système solaire. On a longtemps cru qu'il était froid et sans activité. Mais les astronomes estiment maintenant qu'il s'agit d'un satellite géologiquement actif possédant un pôle sud plus chaud qu'on ne le pensait.
Depuis 2004, la sonde Cassini voyage dans la région de Saturne pour étudier la planète géante et ses satellites. L'an dernier, elle a survolé l’Encélade à trois reprises et devrait s'en approcher à nouveau à 350 kilomètres en 2008.
Récemment Cassini a pris des images à très haute précision qui paraissent indiquer des éruptions de jets de glace et des panaches géants de vapeur d'eau rappelant les geysers de Yellowstone, dans le nord-ouest des Etats-Unis, a indiqué jeudi la Nasa, l'agence spatiale américaine, dans un communiqué.
"Nous avons les signes" qui prouvent l'existence d'eau, souligne Carolyn Porco, une scientifique de la mission. Si Encélade abrite effectivement une forme de vie, il s'agit probablement de microbes ou d'autres organismes primitifs capables de vivres dans des conditions extrêmes.
Ces jets d'eau et de vapeur pourraient provenir de poches situées près de la surface de la lune. La température y est au-dessus de zéro degré Celsius, comme le geyser Old Faithful à Yellowstone.
David Morrison, chercheur à l'Institut d'astrobiologie de la NASA, met toutefois en garde contre toute conclusion hâtive. On estime en effet qu'il faut plusieurs ingrédients pour permettre l'émergence de la vie, notamment l'eau, une source stable de chaleur et une combinaison chimique favorable. "C'est une découverte très intéressante, mais on ne peut pas en dire beaucoup plus à ce stade", souligne M. Morrison.
Les astronomes estiment que la planète Mars et les lunes glacées de Jupiter pourraient offrir, ou ont pu offrir dans le passé, des conditions propices à l'apparition de la vie.
Encélade mesure 500 kilomètres de diamètre et est l'objet le plus brillant du système solaire. On a longtemps cru qu'il était froid et sans activité. Mais les astronomes estiment maintenant qu'il s'agit d'un satellite géologiquement actif possédant un pôle sud plus chaud qu'on ne le pensait.
Depuis 2004, la sonde Cassini voyage dans la région de Saturne pour étudier la planète géante et ses satellites. L'an dernier, elle a survolé l’Encélade à trois reprises et devrait s'en approcher à nouveau à 350 kilomètres en 2008.
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