Le courant laïc semble gagner du terrain en Égypte où le voile intégral fait polémique après les déclarations, lundi 5 octobre, de Mohammed Sayyed Tantaoui, le cheikh de la prestigieuse mosquée d’Al-Azhar au Caire.

Il envisage d’interdire formellement le port du niqab dans les écoles qui dépendent de lui, après avoir surpris une des collégiennes le porter en cours, rapporte Courrier International. « Le niqab n'est qu'une tradition, il n'a pas de lien avec la religion ni de près ni de loin », a-t-il déclaré à la jeune femme. Comme lui, la majorité des savants musulmans ont un avis clairement défavorable sur le niqab, qu’ils estiment être une tenue qui n’a rien d’obligatoire en islam.

La majorité des Égyptiennes porte le hijab traditionnel, qui laisse le visage à découvert, mais le nombre des femmes portant le voile intégral s'est multiplié ces dernières années, pratique qui s’est essentiellement développée avec le salafisme.

La décision du cheikh vient à l’heure où le ministère de l’Enseignement supérieur a décidé de faire interdire le niqab dans l’enceinte des établissements universitaires, notamment pour des raisons de sécurité. Les opposants à cette restriction sont nombreux, à commencer par les Frères musulmans qui dénoncent « une guerre contre l’islam menée par Tantaoui au profit des défenseurs de la laïcité ». Certains juristes estiment que toute interdiction du niqab porte atteinte aux libertés individuelles.