Dimanche, les Syriens ont voté en masse pour reconduire le président Bachar al-Assad pour un deuxième septennat, lors d'un référendum sans suspens que l'opposition, durement frappée par une série de condamnations, a boycotté.

Soutenu par le puissant parti Baas, au pouvoir depuis 1963, Bachar al-Assad devrait sans surprise être reconduit aux rênes du pays jusqu'en 2014.

Les bureaux de vote ont fermé à 22h00 (19h00 GMT), trois heures plus tard que prévu, en raison de la participation massive. Les résultats sont attendus lundi en fin de journée.

Les électeurs, un mois après des législatives remportées par la coalition au pouvoir, devaient répondre "oui" ou "non" à la question: "approuvez-vous la candidature du docteur Bachar al-Assad au poste de président de la République?"

Les partis d'opposition avaient demandé aux 12 millions d'électeurs de boycotter le référendum, en l'absence d'une loi électorale leur donnant une existence légale. Plusieurs figures de l'opposition ont été condamnées à de lourdes peines de prison ces derniers mois.

"La participation est énorme, elle dépasse de loin la participation aux élections législatives" d'avril (56,12 pour cent), a affirmé dimanche soir Jamal Abou Assaf, responsable d'un bureau installé dans une tente sur une place de Damas, alors que les électeurs faisaient la queue pour voter.

Le Parlement doit tenir une séance lundi à 18h00 (15h00 GMT) pour annoncer les résultats.

Plusieurs bureaux où se sont rendus des journalistes de l'AFP ne comportaient pas d'isoloir, d'autres en comptaient un mais qui n'était pas fermé par un rideau.

Cette consultation a pris l'allure d'un plébiscite sur la politique intérieure et étrangère du président, âgé de 41 ans, dont le régime a été soumis à l'ostracisme des pays occidentaux, notamment des Etats-Unis qui ont imposé des sanctions économiques à Damas en 2004, et qui commence à sortir de son isolement.